壹、什麼是「舞獅」
「獅」在亞洲中華的傳統習俗中為一種代表著吉利以及祥和的動物，故常被稱之為「祥獅」；而後來「舞獅」也變成一種象徵著帶來吉利的民俗活動。我國自古就有扮獸作戲的演出方式，載歌載舞，以示歡迎。隨著獅子從西域進貢的次數增加，"馴獅郎" －濃眉、大眼、落腮鬍的形象，也押運獅子到皇宮禁苑，表演馴獅舞蹈。爾後，與傳統獸戲結合，演變成「舞獅」形態。
從晉到隋唐，「舞獅」的風俗隨著佛教的盛行而普及民間。尤其唐代，各式各樣的「舞獅」儼然形成，己經有今日常見的兩人「舞獅」的形式。宋、元期間，「舞獅」已是各種節慶應景的必要表演。明代開始，「舞獅」的技巧越來越要求，從室外到室內。清以後，「舞獅」更結合了武術藝術，變成廣受喜愛的民間體育活動和民族特性，同時宣揚海外。
在台灣民間各鄉鎮城市，每逢春節、慶典或神明生日，都會有舞獅的表演，鑼鼓喧天，引人入勝。目前在台灣地區，惟一各鄉鎮市皆有的民間遊藝，就屬「舞獅」一項而已。而且不僅在國內，即使在海外，只要有華僑的地方，就都有舞獅的表演；似乎舞獅已是我中華民族的代表，不僅是世界其他國家所沒有，也是我中華民俗技藝中最具特色者，又是惟一被國人所信仰而歡迎至住宅來熱鬧、慶祝的表演。
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貳、「舞獅」的由來
舞獅俗稱「弄獅」是由漢代百戲中的「曼衍」、「角觝」等發展而來的民間游藝。關於「舞獅」的由來傳說眾多，以下便列舉如下：
一、相傳漢章帝時，西域大月氏國遣使者獻來一頭猛獸，頭大似籠，吼聲如雷，貢使對章帝說：「這是大月氏國獨有猛獸，人稱『金毛雄獅』，是獸中之王，貴國若能馴服它，敝國才能心服，歲歲來朝。」章帝聽後大笑說：「吾邦如此之大，怎會馴服不了一頭獅子？」貢使離去後，帝即發出榜文募馴，誰知來了兩名馴獅人皆被獅子所傷，後來又來了一人，見獅子兇悍，先斷其食物後，再引獅子出籠，誰知獅子一出籠便咬傷馴獅人，宮中武士見之，齊來相助，亂棍之下竟將獅子打死，章帝得知後非常生氣，命斬馴獅人。在法場上馴獅人求告於監斬官，倘獲開釋，定能將死獅復活並完成馴獅任務，斬監官即稟奏章帝，章帝准其帶罪立功，後來尋獅人思得一計，於是剝下獅皮命武士穿上，加緊模仿真獅之舞動。次年貢使來朝，見某猛獅出籠，都遠避一旁，當時只見一人手握繡球在前引導，平日兇悍的獅子竟然隨著繡球上下左右服貼的舞動。眾貢使見狀，拍掌喝采外，莫不贊歎中土能人輩出。
二、相傳廣東佛山有一猛獅肆虐鄉里，村中一名武師為除害
與猛獅大戰三天三夜，不分勝負。武師明白一己之力無法戰勝，於是傳授鄉民拳術共同除害，終於戰勝猛獅，後來村民仿照獅子和武師相鬥的模樣來舞蹈，於是變成流傳中國各地的「舞獅」。
三、清朝初期乾隆皇帝遊憩於江南地方的某晚，在歸德府城
過了一夜，就在該地，乾隆皇帝夢見湖畔出現色彩鮮活的五色聖獸，嬌憨作態而後離去。夢醒後乾隆立即返回都城，召集宮中名匠於一堂，將夢中所見聖獸的型態描繪使依型而塑造，而於其中裝入兩名舞者使舞蹈，是為「舞獅」之肇始。酷愛「舞獅」的乾隆皇帝，為了提高軍中士氣，在武術之餘也使之日日訓練「舞獅」。據說在朝廷祭典時有以大規模的獅子舞的慶祝。此種最初僅限於宮廷之內的「舞獅」，也因這些將兵的轉屬亞洲中華各地而傳給地方軍人，而終流傳於民間。此傳說為最為有力而被引用較多的說法。
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